湖南科技大学万步炎教授向海图强，在攻关核心技术，铸造“国之重器”的同时，也带出了一支海洋地质勘探人才队伍。近5年来，万步炎团队共培养了8名博士，42名硕士，打造了一支高水平创新团队。

这是万步炎带领团队在实验室一遍遍的进行测试的场景，在万步炎的概念里，研发深海钻机从来都不是模仿或者追赶，做，就要做颠覆国外的钻机设备。

湖南科技大学“海牛”团队成员 博士研究生 许靖伟：万老师就说我们要另辟蹊径，我们要自己重新开发一套新的保压取芯方式，然后带领我们就是各种尝试设计，经常跟我们说不要给自己设限，我们不怕困难。

2021年3月，万步炎曾带着他的“海牛Ⅱ号”向2000米的深海发出过战书，就在测试项目过半时，突然海上传来一声巨响。绞车减速箱破裂成碎片，导致钻机悬吊在1000米水下，收不上来也放不下去。

湖南科技大学海洋实验室主任　万步炎：当时几千万的设备，四五年这么多人，努力的这个结果，如果把钻机丢到海里了，所有的实验数据都没有了，我当时就围着设备打转转，想办法。

祸不单行，48小时后强台风就要经过这片海域，全船人都在担心“海牛Ⅱ号”，恐怕只能葬身海底。但是，在万步炎的字典里就没有放弃两个字，他带领团队尝试各种办法，最后决定构建一个液压系统。这相当于重建一套绞车动力系统，在当时条件有限的情况下几乎是天方夜谭，但万步炎团队用尽船上能找到的材料，奋战近30个小时，硬是成功地将钻机收回。

湖南科技大学“海牛”团队成员 教授 博士生导师 金永平：他（万老师）手里操作着那个阀，我负责开手动排栏，万老师非常镇定地站在甲板上，就像我们的定海神针一样 。

湖南科技大学“海牛”团队成员 工程师 朱伟亚：他就一定想方设法，想尽一切办法要把这个问题解决它。他跟我们说过，我们中国人啊，只要你愿意去思考，愿意去想办法，没有解决不了的困难，也没有解决不了的问题。

一个月后，万步炎带着“海牛Ⅱ号”再次向2000米的深海发起挑战，这一次，他不仅刷新了世界深海海底钻机的钻深纪录，还保压取到可燃冰。

近年来，万步炎主持完成国家863计划、国家重点研发计划、国家长远发展项目及省部级科研项目40多项，获“全国杰出专业技术人才”“有突出贡献中青年专家”等称号，2021年他被评为“最美教师”。2022年，所在深海矿产资源开发技术装备教师团队入选第二批“全国高校黄大年式教师团队”。