(10月10日,李国平步行20公里，前往桑植县凉水口镇四层界村走访当地群众，

了解当地群众出行不便和饮水困难情况)

    8月15日，火热的夏天，我背着沉重的行囊，从长沙来到桑植县竹叶坪乡，一个偏远、贫瘠而又厚重的深山乡镇挂职，那是一种回家的感觉。
　　
　　10月19日，丰硕的秋天，历经两个月的淬炼后，我再次背着沉重行囊，离开这个让我爱恋的地方，有种离家的感觉。
　　
　　我出生成长在湘西大山深处，曾在这大山里教书多年。这里是一片红色的土壤，我血液里，流淌着这山山水水的精魂。
　　
　　回首过去的两个月，我时常行走在田间地头，进入百姓家里，了解风土人情，体察民生疾苦，感觉自己与泥土更近，与百姓更亲，生活多了些厚土，少了些铅华，人生更为厚重。
　　
　　记得到竹叶坪挂职的第一个星期，我就和自己的搭档，张家界新闻网记者张林海一起前往柳浪坪，甑家峪等几个村走家串户。在路上碰到甑家峪村86岁孤寡老人邓正兴，正背负着集市购买的蔬菜大米等物资，拄着拐杖蹒跚行走的山间小路上。
　　
　　看着邓正兴佝偻的身躯，布满风霜岁月痕迹的双手，还有一身破旧的衣服，我想起了自己的父亲母亲。我和张林海背起老人的行李，搀扶这老人，翻山越岭向老人家里走去。
　　
　　邓正兴是个孤寡老人，住在甑家峪村一个半山腰上，老伴和儿子均早早去世，一个人孤苦伶仃，住在政府修建的一间简陋的房子里，靠救济生活。
　　
　　背着物资，牵着老人的手行走在乡间马路上时，我曾有些许不自然，但立刻为自己的这种感觉感到羞愧。我是农民的儿子，如果远离邓正家老人那如枯藤的双手，如同嫌弃自己苍老的父亲，抛弃生我养我的这片厚土。
　　
　　桑植山高林密，自然条件恶劣。刚来桑植时，今年几十年罕见的大干旱仍在继续，竹叶坪乡也不例外。因为缺水，我们每天只能去几公里外的山间小溪洗澡。挂职第5天下午，我和竹叶坪乡干部一起来到该乡镇最缺水的高寒山村——茅花界村送水，了解该村受灾情况。
　　
　　茅花界村200多人散居群山之间，村部在山顶上。当天乡干部和全村党员干部在群山之巅开会到晚上9点繁星闪烁之时。
　　
　　这个村因地势高，没有水源，村民祖祖辈辈只能靠“天水”（积蓄的雨水）生活，水质极差。就是这样的“天水”仍得不到保障。看到百姓这样的生活状况，心情甚是沉重，之后在湖南日报发表《茅花界“天水”之忧》文章，并与乡里一起到县水利局争取到10万元资金帮百姓修建水窖。9月3日，桑植突降暴雨，慈桑公路（S305）竹叶坪乡段山体滑坡，5000多立方山石堆砌在公路上，交通中断。当天适逢竹叶坪乡赶集，村民必须穿越堆满乱石的泥泞小路通行，险情不断。
　　
　　当天，我与竹叶坪乡干部一起冒雨现场维持通行秩序，搀扶群众通过危险路段，背着老人安全通行陡峭泥泞山路。干部群众鱼水情深画面，让人动容。之后，挂职记者张林海在张家界新闻网发表《山体滑坡省道S305中断，抢修30小时恢复通畅无伤亡》。
　　
　　桑植，贺龙元帅故里，红二方面军长征出发地，全省唯一一个无国道、无铁路、无高速的“三无县”，交通闭塞，基础薄弱是桑植县最大的县情。
　　
　　8-9月，我先后到连水口、桥自湾和竹叶坪几个乡镇了解当地交通水利等基础设施建设情况。
　　
　　在潘家山村和四层界村，当看到许多村民靠喝屋檐水生活，干旱时挑一担水要花3个多小时，走十几里山路的情形时；看到百姓为了修建一座水窖，需要打工三年，花光所有积蓄，才能喝上不干净的天水就倍感幸福时；了解到因交通不便，生活条件差，全村100多户人家竟然没有一座砖房，全村30岁以上光棍20多个，包括村支书媳妇在内去年一年有7个媳妇离家出走时，作为在农村长大的我，依然觉得十分震惊。
　　
　　在全国正阔步奔小康时，桑植民生仍如此多艰，10万百姓还生活在贫困之中，扶贫在这里依然是最沉重的话题。
　　
　　桑植10万贫困百姓如何生存？桑植扶贫应怎样进行？我决定对桑植几十年扶贫的经验教训做个专题调研，并写成内参供省委省政府决策参考。
　　
　　在一个月时间里，我跑遍了还几个乡镇，并与县水利局、交通局、扶贫办等部门讨论，最后写成了《10万老区百姓奔小康遭遇瓶颈，亟需机制创新加大投入补齐短板》的文章并交《湖南日报》内参部予以发表。
　　
　　“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”是中国知识分子千百年来的自觉担当。
　　
　　我们每个人都根植成长于一片厚土之上。面对这片土地，我们每个人当上敬神明，下畏民意。神明就是我们共产党人的信仰，民意就是民声和民情。
　　
　　以敬畏的心态，在过去的两个月里扎根基层，在厚重的大山里为短暂的人生培植一抔厚土，足矣。