当地时间7月12日，维珍集团创始人理查德·布兰森首次乘坐自家公司的太空飞船“团结号”到达距地面86公里高的地球低轨道，在体验了几分钟太空失重状态之后成功返回。由此，人们见证了商业太空游从“科幻”走向了“现实”，“太空旅行”也成为了时下热门话题。而这位进行太空旅行的富豪理查德·布兰森也预言，未来几年内太空旅行将会变成面向更多人的潮流。

这张英国维珍银河公司7月11日发布的图片显示“团结”号太空船成员处于失重状态。

多家私企抢占商业太空旅游先机

除维珍银河外，美国太空探索技术公司和蓝色起源公司等多家私企也在积极开发飞行器，抢占商业太空旅游先机。蓝色起源计划于7月20日进行首次载人试飞，其创始人、亚马逊公司前首席执行官杰夫·贝索斯将搭乘“新谢泼德”飞行器参与。埃隆·马斯克创办的太空探索技术公司计划于今年9月搭载4名公众进行为期3天的太空之旅。

这张英国维珍银河公司7月11日发布的图片显示的是“团结”号太空船摄像头拍摄的画面。

其中，维珍银河和蓝色起源主要致力于开发“亚轨道飞行”项目，即通过短途航程将乘客送入距地面100千米以内的亚轨道，严格说来是地球大气层和太空的过渡区；而马斯克的太空探索技术公司的目标是将游客送入近地轨道，并进行“轨道运行”，可以说是真正到达了太空。

而在实现“太空旅行”的方式上，蓝色起源和维珍银河也存在差异。

蓝色起源使用火箭将载人太空舱垂直发射到地球上空约100千米处，随后太空舱进入几分钟失重状态，再在降落伞缓冲下返回地面。

维珍银河则用双体运输机搭载太空船升空，在距地面约15千米的高空释放。随后，太空船启动发动机加速至音速的3倍以上，数分钟后关闭发动机，借助惯性继续爬升。在到达距地面约80千米以上高度后，乘客可经历数分钟失重状态，此后飞船缓慢转向、滑翔下降并降落在地面。

太空旅游市场成发展新方向

探索神秘的宇宙，遨游无尽的太空，是全人类共同的梦想。

过去的60年间，全球已经有将近600人成功到达过地球之外的神秘太空，但其中占绝大多数的是专业的航天员，而普通游客不足10人 。

俄罗斯联盟号曾前后8次将7位普通公民送入了国际空间站中，其中一人去过两趟。而据了解，乘坐俄罗斯联盟号前往国际空间站的最低票价达2000万美元，约合人民币1.28亿元。太空旅游业正逐渐成熟，其背后蕴含的巨大经济价值也呼之欲出。如今 ，随着航天技术的不断突破，一些高科技企业也把太空旅游视作一种新的市场开发方向，更多人都有望一睹太空的真容 。

商业太空旅游时代即将开启，但几分钟的太空游票价不菲。据美国媒体报道，维珍银河的太空游票价目前定价每张约25万美元，已有超过600人预订；蓝色起源首次载人试飞的票价竞拍到每张2800万美元；而太空探索技术公司的“龙”飞船载人前往国际空间站的“船票”为每张约5500万美元。

当然这笔费用并非普通人所能承受，中国空间科学学会理事长吴季认为，眼下太空旅游的票价过于昂贵，想要实现大众化并不容易。

中国同样有望实现太空旅游

太空旅游在不远的未来将成为一股热潮，国内的企业也看到了商机。

2018年中国长征火箭公司正式组建成立，并随后提出相关的太空旅游规划。

中国长征火箭有限公司总裁韩庆平说：“我们要打造一个10吨级和百吨级的飞行器，10吨级可以送3~5人到太空 ，大概有二十几分钟的太空体验。”

该公司计划在2024年之前，执行中国首次平民太空旅游项目，实现短途的亚轨道飞行。最终目标是在2035年之前打造单次能容纳10~20人的长途旅游团。