当地时间16日，美国参议院以75票赞成、18票反对的表决结果，通过总统拜登提名的美国驻中国大使尼古拉斯·伯恩斯（Nicholas Burns）。这意味着，从2020年10月初，前任美国驻华大使布兰斯塔德离任返美后，空缺一年多的职位人选终于尘埃落定。

那么，伯恩斯是何许人也？他会对中美关系带来什么影响呢？

尼古拉斯·伯恩斯。（图源：视觉中国）

履历丰富的职业外交官

伯恩斯1956年1月出生于纽约州布法罗，会说英语、法语、希腊语和阿拉伯语，此次任命前为哈佛大学肯尼迪政府学院教授。他曾在美政府任职27年，是一名资深外交官，职业生涯横跨里根、老布什、克林顿、小布什四届政府。

在上世纪80、90年代，伯恩斯参与了美国的非洲、中东、苏联（俄罗斯）事务，曾是美前总统比尔·克林顿的特别助理，以及俄罗斯、乌克兰和欧亚事务的高级总监，还担任过美国务院新闻发言人。

伯恩斯于1997年至2001年担任美国驻希腊大使，2001年至2005年担任美国驻北约大使，2005年至2008年担任美国政治事务副国务卿。据美媒报道，伯恩斯和美现任总统拜登有着密切的关系。在2020年的总统选举竞选活动中，伯恩斯曾为拜登提供外交政策建议。

总体算来，伯恩斯为美国政府工作长达27年，目前是哈佛大学肯尼迪政府学院外交和国际关系教授，算得上是一位老牌外交官。此外，伯恩斯曾在民主党和共和党政府均有任职经历，曾担任美国驻北约大使。

不过，伯恩斯的履历显示，其并无太多与中国相关的工作经历。

伯恩斯对华主张“接触加遏制”

在伯恩斯获提名后，他的对华态度、外交理念都备受关注。10月的参议院外交关系委员会的提名听证会上，他也曾对中国事务进行过系统性的发言。

10月20日，美国华盛顿，伯恩斯出席参议院提名听证会。（图源：视觉中国）

据了解，在对华态度上，伯恩斯曾提出“不要去夸大中国的威胁，也不要低估中国的能力”。他认为中美既要竞争又要合作，与拜登政府的政策一致。从三件事上就可以看出伯恩斯对中美竞争的基本看法：第一，他主张在“一带一路”方面和中国展开竞争，在全世界推广美国的资本及技术，在全球进行经济竞争；第二，他认为南海局势是紧张的，中美元首之间应该设立电话热线，保持沟通来避免误判；第三，他认为中美竞争的关键在于科技竞争。

总的来说，伯恩斯主张以“接触加遏制”的方式来取得对华优势，美国在中美竞争里面怎么能获得优势，他的理念就是要“自信”，曾提出“美国一定要保持自信才能应对中国的挑战”。

履职面临很大挑战

对于伯恩斯来说，担任驻华大使或许是其职业生涯中的“高光”时刻，如何将自己的专业优势和人脉优势转化为中美关系发展的动能，也是一个很大的挑战。

美国国会大厦。（图源：新华社）

据美国媒体报道，伯恩斯的任命在美国内部曾屡遭阻拦：卢比奥等反华参议员曾引用“国会议事规则”，搁置参议院为核准伯恩斯出任新驻华大使进行表决，直至圣诞节前才最终“放行”。

大国之间大使一职长期空缺极其罕见，且对两国关系非常不利。事实上，伯恩斯的任命一拖再拖，并不是因为他真的受到参议院的坚决反对，纯粹是一些美国政客出于党派和团体利益进行阻挠。这个过程也表明，从特朗普时期到拜登时期，美国内部政治并没有恢复正常，也显示出美国政府运作效率的低下，美国政治仍然处在一种极不稳定、不可预测的状态中。

这也同时意味着，伯恩斯作为大使所面对的挑战将远远超出其前任——不仅中美关系错综复杂，美国国内政治因素也将大大制约其处理问题的灵活性。